home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052091 / 0520330.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  84 lines
  1. <text id=91TT1089>
  2. <title>
  3. May  20, 1991: "Love Canals In The Making"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. May  20, 1991  Five Who Could Be Vice President      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 51
  13. "Love Canals in the Making"
  14. </hdr><body>
  15. <p>Pollution along the Mexican border is a growing health hazard
  16. and a hindrance to U.S. efforts to forge a free-trade pact
  17. </p>
  18. <p>     In many places, you can smell the border before you see it.
  19. Some days an acrid brown cloud hangs over the city of El Paso in
  20. the U.S. and nearby Ciudad Juarez in Mexico, blotting out office
  21. buildings and the surrounding mountains. A fetid creek called
  22. the Nogales Wash carries raw sewage from shantytowns south of
  23. the border to Nogales, Ariz. In Matamoros, just across the Rio
  24. Grande from Brownsville, Texas, children and dogs play along
  25. ditches that are coated with an iridescent slick of aromatic
  26. chemicals, many of which are known or suspected carcinogens.
  27. "These are Love Canals in the making," says Guillermina
  28. Valdes-Villalva, director of a research institute in Tijuana.
  29. </p>
  30. <p>     Over the past 10 years nearly 2,000 foreign-owned factories--most of them the property of U.S. corporations--have sprung up
  31. along the Mexican side of the 3,200-km (2,000-mile) border.
  32. Attracted by low wages and lax pollution laws, these assembly
  33. plants, or maquiladoras, have drawn thousands of Mexicans into
  34. already crowded border cities, overwhelming meager municipal
  35. services and turning much of the region into a cesspool--and a
  36. major foreign policy headache for the Bush Administration.
  37. </p>
  38. <p>     The key to the border region's explosive growth is an
  39. experimental free-trade zone created in the 1960s for
  40. foreign-owned companies wishing to assemble products for the
  41. U.S. market. Parts brought into the zone are exempt from Mexican
  42. duties, and finished products sent back to the U.S. are taxed
  43. only on the value added by cut-rate Mexican labor. Now the
  44. Administration is asking Congress for free rein in negotiating
  45. a landmark agreement that would extend the duty-free zone to all
  46. of Mexico. The issue, which is set for a crucial vote by June
  47. 1, has run into fierce opposition from American labor unions,
  48. which fear it will cost their members thousands of high-paying
  49. jobs.
  50. </p>
  51. <p>     The opponents of the free-trade pact have embraced the
  52. concerns of environmental groups, who say that without strict
  53. safeguards, the measure would be an invitation for U.S.
  54. companies to export their most polluting factories to Mexico.
  55. That is just what's happening now in the border region,
  56. according to a report issued last week by the National Toxic
  57. Campaign Fund, a Boston-based environmental organization. In
  58. spot samples taken near Mexican industrial parks, scientists
  59. found evidence that 75% of the sites were discharging toxic
  60. chemicals directly into public waterways. Measurements taken
  61. near one plant owned by General Motors showed concentrations of
  62. xylene, a toxic solvent, 6,300 times as high as the standard for
  63. U.S. drinking water. An employee told the N.T.C.F. that the
  64. company regularly pours untreated solvents right down the drain.
  65. GM disputes the findings.
  66. </p>
  67. <p>     The American and Mexican governments are working hard to
  68. assuage environmentalists' fears. Mexico has closed nine
  69. maquiladoras since mid-March, and President Bush last month
  70. promised to pursue high-level environmental initiatives with
  71. President Carlos Salinas. But both administrations have a record
  72. of passing tough pollution laws and then failing to enforce
  73. them. If they want their promises to protect the rest of
  74. Mexico's environment taken seriously, they should begin by
  75. cleaning up the mess that has already been made.
  76. </p>
  77. <p>     By Philip Elmer-DeWitt. Reported by Richard Woodbury/El
  78. Paso
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.